AMERICAN FOOTBALL VIEW

　「関西学生アメリカンフットボール、関大１７-１５立命大」（１４日、西京極）

　昨季王者の関大が、昨季３位・立命大との全勝対決を１７‐１５で制し、２年連続６度目のリーグ優勝を果たした。３‐６で迎えた第３Ｑ１２分にＱＢ池井勇輝（４年）がＴＥ青木塁斗（４年）に２２ヤードのＴＤパスを通して逆転。第４Ｑ１分２２秒にも再び池井がＷＲ高崎慎（１年）に３０ヤードのＴＤパスを通し、突き放した。立命大も終了間際にＱＢ谷口翔真（３年）のＴＤで追い詰めたが、昨季に続き関大の前に屈した。

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　暮れなずむフィールドに歓喜のカウントダウンが降り注いだ。２年連続６度目の栄光を手にした黄金ヘルメットの戦士たちに、満員のスタンドは万雷の拍手。「選手たちが頑張ってくれたのが形になった」。誇らしく響き渡る校歌に、関大・板井ヘッドコーチは笑顔で酔いしれた。

　全勝同士の天王山は静かに始まった。関大が一歩ずつ着実に前進しＦＧで先手を取れば、立命大もジワリと侵入しＦＧで同点。「展開を考えれば、あれぐらい投げてもいいかなと思った」。３９歳の若き指揮官の戦略眼が大一番の流れを決めた。

　逆転劇の主役を担ったのは３季ぶりにＷＲからＱＢに復帰の池井。「プレーが始まる前から今日はいける気がしていた」の予感通り、第３Ｑ終了目前に中央から左へ２２ヤードの逆転ＴＤパスを成功。第４Ｑにも３０ヤードを通し主導権を引き寄せた。

　「かなり乗り乗りだった。自分でも投げたら絶対に届くと思っていた」。“七色のパス”で攻撃のかじを取った背番号７はＭＶＰ級の活躍に充実の笑み。それでも「半分はレシーバーのおかげ」と仲間たちに感謝した。

　関大一高から７年にわたって池井とプレーするＴＥ青木は「だいたい、どこに来るのか分かる」と相棒のパスに絶対の信頼を置く。この日も以心伝心の逆転ＴＤパスをがっちりとキャッチし、「あいつはチームで一番アメフット好き。ずっとＮＦＬを見てる」と、ほおを緩めた。

　Ｖ２を決めて迎える最終戦の相手は関学大。敗れれば立命大を含む“三つどもえ”で決定戦の可能性も残すが「今日に負けないくらいの気持ちでぶつかっていきたい」と池井。昨季に続く全勝優勝へ、このまま突っ走る。