AMERICAN FOOTBALL VIEW

「　毎日jp :  日はまた昇った　相模原ライズ１部昇格  」

1/4  :  日はまた昇った。アメリカンフットボールの社会人Ｘリーグで先月、０８年限りで解散したオンワードの元選手らで構成される
相模原ライズが１部昇格を決めた。「日はまた昇る」との願いを込めてライズと名付けられた相模原。試行錯誤を重ねながら０９年
１月の３部加入から２年でトップリーグへ上り詰めた。

　昨年１２月２６日のハリケーンズ（１部中地区４位）との入れ替え戦は５７－０の圧勝だった。だが、笑顔はない。主将のＤＴ伊倉
良太は「これで日本一を目指せる位置に立てる。『３年で日本一』の目標に向かって来季も頑張る」と、１部昇格も通過点であること
を強調した。

　前身のオンワード（０１～０７年はオンワードスカイラークス）は９２年と０７年に日本一になった強豪だった。その７０人の選手の
約８割が中心となり、相模原市を拠点として新チームがスタートした。過去２年の秋の公式戦は無敗。歩みは順調に見えた。

　だが、チーム代表のＲＢ石井光暢は「数え切れないぐらい、いろいろあった」と振り返る。エースのＱＢは今季から他チームへ
移籍し、オンワード時代からのダニエル・リンズ・ヘッドコーチも病で一時戦列を離脱。「自分たちの真の力が分からない」（石井代表）
という中、戦力の維持に苦しんだ。

　石井代表によると、リーグ加盟にかかる費用は２部で年間約２００万円だったのが、１部では約１０００万円。チーム運営費も今季
から１０００万円増の５０００万円になる見通しだ。

　だが、相模原は世界同時不況によるスポンサーの撤退でオンワードが解散となった経験から「スポンサー企業に頼らない自主運営」
を貫く方針だ。チームを運営するＮＰＯ法人はスポーツジムなども経営している。「スポンサーに支援拡大を求める一方で、チームとして
もさまざまな方法で『稼げる』態勢を築き、連続で日本一を目指せるチームにしたい」と石井代表。相模原の挑戦はスタートラインに
ついたばかりだ。