AMERICAN FOOTBALL VIEW

　9/24: アメリカンフットボールで地域密着－という新たな挑戦が２年目に入った。日本社会人Ｘリーグ２部の相模原ライズ（旧オンワード）は昨年、スポンサー撤退による活動停止を乗り越え、クラブチームとして再出発。地元の相模原市に少しずつ根付いてきた。

　同市にキャンパスを持つ青学大と８月にスポーツ協力で合意した。グラウンド使用、学生への技術・戦術指導が主な内容。青学大も関東学生リーグ２部からの昇格が目標で、ライズの代表兼ＲＢ石井光暢は「ともに１部へ上がれば最高」と話す。

　地元ではアメフットの簡易版、フラッグフットボールの子供向け教室を開催。ＮＰＯ法人と協力して商店街の清掃活動にも取り組む。石井は「そこから（ファンの）すそ野が広がってくれれば」と期待する。将来的には外国人コーチによる英会話教室や学童保育への協力も視野に入れるなど、地域への貢献を徹底して追求している。
　現在、ファンクラブが中心の会員は約１０００人で年会費は数千円から。大口のスポンサーに頼らず年間４０００万～５０００万円の活動費確保は楽ではない。

　１部に所属していた旧チームメンバーの８割が残ったことで、３部では大勝を重ね、２部に昇格した今季も他を圧倒しそうだ。一方で強い相手との試合経験を積めないもどかしさがあり、８月にはＸリーグ１部のオービック・シーガルズに練習試合で０－３５と大敗した。来季１部復帰となれば活動費は跳ね上がる。先行きに不安を抱えながらも、地道に歩もうとしている。　

・今のライズの実力ですと、今季に一部昇格は確実でしょうね。サポーターの皆さんの気合いには頭が下がります。